Как носитель: мы ставим запятую перед αλλά, если это ситуация, когда у нас противопоставление с глаголом.

То есть запятая будет нужна, если мы говорим “я обещал, но не пришел” (два глагола + противопоставление), но не будет нужна, если мы хотим сказать “он умный, но невнимательный” (нет глагола)

вот! думаю, что лучшее объяснение через αντίθεση + ρήμα, чтобы наверняка не запутаться

Я тоже выскажусь про σα и σαν. Все же σα - это скорее для поэтики, но в письменной речи мы сохраняем ν в конце.