Источником анаэробной грамположительной палочки Clostridium tetani являются птицы, люди и травоядные животные. Патогенный микроорганизм находится в кишечнике носителя и попадает в окружающую среду вместе с фекалиями больного организма. Его попадание в тело здорового человека возможно через поврежденные кожные покровы или слизистую оболочку. Часто это раны, ссадины, проколы, размозжения при ударах, падениях и т.д. Существует высокий риск заражения при нарушении правил антисептики во время обработки обмороженных или обожженных участков кожи пациента.