В метеорологии термин смерч используют для вихрей, сформировавшихся над водной поверхностью, а возникшие над сушей называют тромбами или (в Северной Америке) торнадо. Однако в неспециальной литературе эти термины зачастую используют как полные синонимы. (Вики)